Conviée à la dernière minute à Téhéran pour y disputer un match amical ce mercredi après-midi face à l'Iran, la Mauritanie de Patrice Neveu est prête à relever ce nouveau défi.

Installé dans un fauteuil du lobby de l'hôtel Azadi, sur les hauteurs de Téhéran, Patrice Neveu ne décolère pas. «D'abord, on nous impose de jouer en milieu d'après-midi. Ensuite, on nous colle un arbitrage 100% iranien. Franchement, on nous complique la tâche.»

Trois jours à peine après son premier match officiel sur le banc de la Mauritanie (0-3 contre l'Egypte à Dubaï), le Français s'apprête à disputer dans quelques heures un nouveau test, cette fois face à l'Iran. Une rencontre qui n'était pas vraiment pas prévue au départ de Nouakchott, la semaine passée.

Jusqu'à cette invitation de dernière minute lancée aux Mourabitounes, à la veille de leur départ. Après mûre réflexion, la Fédération (FFRIM) a accepté ce défi, face à une équipe qui fait partie du gratin asiatique et figure dans le top 50 de la FIFA. «Nous ne sommes que 202e à la FIFA (dernière nation africaine) mais je crois au potentiel de mes joueurs», défend Neveu.

Partie de Dubaï dans la matinée de mardi, sa formation n'a rejoint son hôtel qu'en début de soirée, dans un froid qui a saisi tous les joueurs. Et elle a dû faire son deuil d'une séance d'entraînement en raison de circonstances défavorables. Son entrée sur le territoire iranien a d'abord pris plusieurs heures puis elle s'est retrouvée coincée dans les bouchons continuels qui sclérosent la capitale iranienne. Enfin arrivée à l'hôtel, l'installation a encore pris un certain temps. Neveu a cependant alerté son groupe : «OK, on est fatigués, alors récupérez. Mais demain (mercredi), je vous veux concentrés sur le terrain.»

Les encouragements d'Aruna Dindane

L'ancien sélectionneur de la Guinée, quart de finaliste de la Coupe d'Afrique des nations 2006, a également formulé quelques recommandations d'usage à son groupe au moment de son entrée en Iran. «Messieurs, nous ne sommes pas chez nous. Respectons les us et coutumes. Nous sommes invités. Faisons honneur à la Mauritanie.» A l'hôtel Azadi, les Mourabitounes ont eu la bonne surprise de retrouver les Qataris d'Al-Gharafa, qui venaient de disputer leur match de Ligue des champions d'Asie face au Pirouzi local (1-1).

Al-Gharafa, l'ancien club de Bruno Metsu désormais entraîné par le Brésilien Silas, compte dans ses rangs un certain Aruna Dindane. L'ancien attaquant ivoirien de Lens, victime d'une lésion acromio-claviculaire, est venu saluer les Mauritaniens, conduits par Bocar Coulibaly, le latéral gauche de Tevragh Zeina. «Bon courage les gars !»

Mardi soir, à une heure tardive, les chambres des Mourabitounes résonnaient encore d'éclats de rires, et de discussions. C'est que certains ont découvert ici les sommets enneigés qui entourent Téhéran, une belle nouveauté pour eux. Nicolas Santucci, l'entraîneur adjoint de la sélection, est venu tambouriner aux portes de ses joueurs pour les rappeler à l'ordre. «Pas de chahut, les gars !» Tout à l'heure, face à cette Iran qu'ils respectent mais ne craignent pas, ils feront tout pour inscrire le premier but officiel de la Mauritanie en match international depuis 2008...

Frank Simon, à Téhéran