Le football mauritanien fait un retour en force. La Mauritanie se hisse à la 168ème place au dernier classement mondial de la FIFA/Coca-Cola publié le jeudi 14 février, gagnant 38 points.

La nouvelle de ce classement a suivi une visite de deux jours effectuée par le président de la FIFA Sepp Blatter à Nouakchott, qui s'est terminée le 7 février. Le patron de la fédération internationale s'est rendu en Mauritanie dans le cadre d'une tournée de six jours en Afrique à l'occasion de laquelle il a inauguré le nouveau siège de la fédération mauritanienne de football (FFRIM), dont la construction a été partiellement financée par la FIFA.

"Il est extraordinaire de voir que nous avons gagné 38 places. C’est énorme, surtout que le Président de la République s’était insurgé contre le classement du pays à notre arrivée", a déclaré à Magharebia Ahmed Ould Yahya, président de la FFRIM. "Nous allons continuer à travailler pour avancer. Ce ne sera pas facile, mais nous voulons réussir".

Les Mourabitounes ont été convoqués pour une session d'entraînement qui aura lieu du 20 février au 3 mars 2013 en vue de préparer un match du deuxième tour des éliminatoires du Championnat d'Afrique des nations (CHAN) 2014 contre le Sénégal, qui se disputera en juin.

A l'occasion de la visite de Blatter, Ould Yahya a déclaré sur FIFA.com que l'académie nationale de football en Mauritanie "permettra de produire de grands joueurs à l'avenir". "Notre objectif pour la Mauritanie est d'entrer dans le top 100 du classement mondial de la FIFA/Coca-Cola et de nous qualifier pour un tournoi majeur, comme la Coupe d'Afrique des nations", a-t-il ajouté.

La Mauritanie a gagné sa place au classement de la fédération internationale grâce à sa victoire au premier tour contre le Liberia, obtenue lors d'un match de qualification au CHAN. "On doit continuer à travailler parce que la progression peut être rapide, mais la chute aussi. Beaucoup de pays l’ont appris à leurs dépens", a expliqué Ould Yahya à Magharebia.

Au cours de sa visite, la deuxième en Mauritanie depuis 2000, Blatter a rencontré le Premier ministre Moulay Ould Mohamed Laghdaf, le président de la FFRIM Ould Yahya ainsi que la ministre de la Culture, de la Jeunesse et des Sports Cissé Mint Cheikh Ould Boide.

La ministre des Sports, le patron de la FFRIM et des responsables du football mauritanien étaient venus accueillir le président de la FIFA à sa descente d'avion, sur le tarmac de l'aéroport international de Nouakchott. "Je me félicite de la présence d’une femme à la tête de ce département au sein d’un Etat islamique comme la Mauritanie, ce qui dénote un degré élevé d’ouverture", a déclaré Blatter.

Blatter a dit se réjouir des progrès réalisés par la Mauritanie en matière de construction d'infrastructures sportives, et il a promis une augmentation du soutien financier apporté par son instance à la Mauritanie.

Les fonds du programme Goal, qui a pour objectif d'aider les pays en développement à construire leurs programmes footballistiques nationaux, ont permis la concrétisation de certains projets, dont le dernier en date est la construction du siège de la FFRIM. Il a par ailleurs salué "l’appui des autorités non seulement pour le football, mais pour le sport en général."

Ould Yahya a remercié Blatter pour le financement apporté par le programme Goal qui, au fil des ans, a aidé la Mauritanie à construire un centre d'entraînement pour les joueurs ainsi que la première pelouse synthétique du pays.

"Dans un monde troublé – la Mauritanie accueille actuellement 100 000 réfugiés maliens -, il est important de souligner le rôle social du football", a déclaré Blatter, des propos rapportés par FIFA.com. "Nous n'allons pas changer le monde, mais nous pouvons préparer un avenir meilleur pour les jeunes, surtout dans un pays aussi jeune que la Mauritanie".

Par Mohamed Foily et Bakari Gueye à Nouakchott pour Magharebia