Felix Baumgartner a fait le grand saut. Le parachutiste s'est élancé hors de la capsule. Après cinq minutes de chute libre, son parachute s'est ouvert sans encombre. Il a réussi son pari, il a bien franchi le mur du son. Après huit minutes de descente, le parachutiste a retrouvé la terre ferme.

Le ballon gonflé à l'hélium, duquel le parachutiste de l'extrême Felix Baumgartner s'est élancé avait décollé ce dimanche matin à 09H30 (15H30 GMT), dans le Nouveau-Mexique (sud-ouest).

L'ascension du ballon jusqu'à 36.000 mètres d'altitude, trois fois plus haut qu'un avion de ligne, a duré un petit peu de deux heures. Une fois atteints les confins de l'atmosphère, l'aventurier autrichien s'est élancé hors de la capsule. Il a atteint la vitesse supérieure à 1.100 km/h quelques secondes après son saut. Après 4 min 19 sec de chute libre, il a ouvert son parachute. Felix Baumgartner a également battu le record du plus haut saut (39.000 mètres).

L'Autrichien, âgé de 43 ans, s'entraîne depuis cinq ans pour ce saut. Le plus grand danger pour lui était de perdre le contrôle et de se mettre à tourner sur lui-même, entraînant une perte de connaissance qui pourrait s'avérer fatale.

Le record de saut en parachute en chute libre est détenu depuis 1960 par un ancien colonel de l'aviation américaine, Joe Kittinger, qui, à partir d'un ballon gonflé à l'hélium, avait sauté de 31.333 m. Le vétéran de 83 ans fait lui aussi partie de la mission Red Bull Stratos.

Felix Baumgartner espère, grâce à ce saut, contribuer à la recherche médicale en matière aéronautique pour les astronautes et les futurs touristes de l'espace. La tentative, suivie en direct par près de six millions d'internautes sur le site Youtube, avait été ajournée à plusieurs reprises ces derniers jours en raison d'une météo défavorable.