Où sont passées les stars africaines? La question mérite d’être posée alors que la 28e édition de la Coupe d’Afrique des nations, coorganisée par le Gabon et la Guinée équatoriale, s’ouvre ce soir avec un duel Guinée équatoriale - Libye suivi d’un Sénégal - Zambie.

Eliminés durant la phase qualificative, le Cameroun, le Nigeria, l’Algérie, l’Afrique du Sud et l’Egypte (triple tenante du titre) vont briller par leur absence, entraînant ainsi dans leur chute plusieurs joueurs phares.

« Cette CAN va être régénérante et rafraîchissante », promet Claude Le Roy, ex-sélectionneur multicarte sur le continent noir (Cameroun, Sénégal, Ghana, République démocratique du Congo) et consultant d’Orange Sport durant la compétition, qui pronostique une finale Sénégal - Ghana. Gros plan sur une épreuve très ouverte et à la recherche de sa nouvelle star.

Des cadors sur le déclin

L’ombre du Camerounais Samuel Eto’o, dieu vivant de tout un continent, va planer sur cette CAN. Devenu le joueur le mieux payé au monde (20,5 M€ par an) grâce à son exil doré en Russie, Eto’o a privilégié l’aspect financier à l’aspect sportif. Couvert d’argent et de gloire, l’ex-attaquant du Barça et de l’Inter, 30 ans, semble rassasié.

Et que dire de son ami Didier Drogba? Le leader offensif de la Côte d’Ivoire sera, lui, bien présent, mais l’attaquant de Chelsea, 34 ans le 11 mars, est davantage préoccupé par la signature d’un ultime et juteux contrat, vraisemblablement en Chine. « Même si Didier rêve d’être enfin champion d’Afrique, il ne peut plus reproduire les mêmes efforts qu’auparavant », estime Le Roy. A ce duo majeur, on peut ajouter le Ghanéen Michael Essien, 29 ans, forfait à cause de blessures récurrentes, et le Malien Frédéric Kanouté, 34 ans, tout jeune retraité international.

Des valeurs sûres attendues

Certains joueurs au talent confirmé vont tenter de combler ce vide. On pense à Seydou Keita (Mali), Marouane Chamakh (Maroc), Gervinho et Yaya Touré (Côte d’Ivoire). Ce dernier, qui figure dans le top5 des joueurs les mieux payés de la planète, a été élu meilleur joueur africain de l’année 2011. « Il y aura des joueurs suffisamment représentatifs pour démontrer qu’il y a encore du talent, souligne Alain Giresse, le sélectionneur du Mali. Il ne faut pas regarder seulement le nom des joueurs, mais aussi celui de leurs clubs! »

Des révélations à l’affût

Et si des jeunes loups (les Marocains Benatia et Belhanda, le Ghanéen A. Ayew, les Burkinabés A. Traoré et Pitroipa) croquaient dans cette CAN à pleines dents? « Demba Ba (Sénégal) peut faire un malheur, affirme Claude Le Roy. Comme Pitroipa et André Ayew. » A tous ces petits princes d’Afrique de supplanter les rois déchus.

Farid Zouaoui